Raue, geradezu brutale Sitten herrschen 1915 unter der Herrschaft von Heimleiter Bestyreren (Stellan Skarsgård) auf der vor Oslo gelegenen Gefängnisinsel Bastøy. Die Natur liefert dazu die passende Kulisse: die gefährlich tosende See, karge Wälder und eine in trübes Licht getauchte trostlose Landschaft. Das Eiland ist eine Besserungsanstalt für schwer erziehbare Jugendliche. Als ein Neuling, der wegen Mordes verurteilte Erling (Benjamin Helstad), sich gegen das ausbeuterische System, den Sadismus und den sexuellen Missbrauch durch die Aufseher auflehnt, kommt es zur Revolte. Regisseur Marius Holst schildert in diesem darstellerisch überzeugenden Ensemblefilm wie Hierarchien funktionieren, wie Macht zu Gewalt führen und wie problematisch Zivilcourage sein kann. Das ist zwar recht konventionell inszeniert, summiert sich mit seiner brillanten Kamera, seinen differenzierten Figuren und der subtilen Filmmusik aber zu einem hochdramatischen Coming-of-Age-Melodram. (ascho)